？ 연료전지란? 수소를 연료로 촉매를 활용해 산소와 반응시켜 전기와 열을 생산함. 연소 과정이 없고 전력을 생산 후 순수한 물만을 배출하여 공해 물질 배출도 없는 청정에너지임.

○ 2017년 국내에서 생산되는 연간 164만 톤의 수소는 석유화학 공정의 부산물과 액화천연가스의 화학반응을 통해 생산됨. 이 중 141만 톤은 석유화학업체에서 자체 소비되어 실제 외부에서 사용 가능한 수소 생산량은 20여만 톤에 불과함.

○ ▲ 첫 단계인 수소생산 및 산화 단계에서 고온의 수증기를 물분해가 가능한 금속과 반응시켜 물 분자에서 수소만을 떼어내 수소가스를 생산하며, ▲ 수소 생산 중 만들어지는 금속산화물은 다음 단계인 환원 단계에서 액화천연가스와 반응해 순수한 금속과 물, 이산화탄소로 바꾸는 환원됨

○ 환원 단계에서 나오는 금속은 다시 수소 생산에 재활용되며, 물과 이산화탄소는 냉각을 통해 물만 분리한 후 남는 순수한 이산화탄소는 포집 및 재활용하게 됨

○ 천연가스의 화학반응을 이용하는 그레이 수소 생산의 경우 수소 1kg 생산 시 10kg의 이산화탄소가 배출됨. 한전 전력연구원의 친환경 수소생산기술은 4.4 kg 이하에 불과하여, 화석연료를 사용함에도 이산화탄소 배출량이 적고 포집이 용이해 향후 수소연료전지 확대에 이바지할 것으로 기대됨.