한전 전력연구원, 탄소중립시대 대비 MG, ESS, CCUS 등 선제적 대응
“원가 이하 전기판매 누적 적자 47조원…미래세대에 부담, 국부유출”
“韓 탄소중립 달성, 전기요금 현실화와 기술혁신 없이는 불가능” 강조

 “재생에너지의 한계가 분명한 우리나라에서 탄소중립을 달성하려면 결국 에너지 분야 연구개발(R&D)이 뒷받침 돼야 합니다. 많은 비용이 필요합니다. 정부가 원자력발전과 무탄소(CF)연합을 강조하는 것 만큼 한전과 전기요금 현실화가 중요하다는 것도 국민들에게 적극적으로 알려야 합니다”

한전 전력연구원은 4차 산업혁명, 탄소중립 시대를 대비해 마이크로그리드(MG), 에너지저장장치(ESS), 이산화탄소 포집(CCUS), 해상풍력단지 계통연계 기술 개발 등 급변하는 에너지기술환경 변화에 선제적으로 대응하고 있는 전력산업 중앙연구소다.

다음달로 2년의 임기를 마치는 이중호 한전 전력연구원장은 재직 기간 중 성과보다는 한전과 우리나라의 탄소중립 목표 달성에 대한 걱정이 앞선 모습이었다.

이 원장은 13일 에너지경제와의 인터뷰에서 “한국전력공사의 적자 문제의 원인과 해결방안에 대해 말들이 많지만 결국은 정면돌파를 해야 한다. 한전은 일반적인 회사들과 달리 적자가 난다고 물건(전기)을 안 팔 수 있는 회사가 아니다. 한전이 전력시장에서 도매로 구입하는 원가에도 미치지 못하는 전기 판매단가로 인해 최근 3년간 누적적자가 47조원에 달하고 있어 경영위기를 넘어 기업 존폐를 위협받고 있다. 조속하게 경영이 정상화 될 수 있도록 가급적 빨리 전기요금을 정상화 할 필요가 있다”고 설명했다.

이어 “우리나라가 탄소중립을 달성하고, 기업들의 경쟁력을 유지하려면 한전이 최소한 본전은 해야 한다. 계속 부채로 남겨 놓으면 결국 미래세대에 부담으로 돌아가는 것은 물론 국부 유출로 이어질 수밖에 없다. 지금도 우리 기업들이 저렴한 전기요금으로 이익을 남기면 상당한 금액이 외국인 주주들에게 배당으로 돌아가고 있다”고 말했다.

에너지정책학 박사인 이 원장은 한전, 전기요금 현실화와 함께 우리나라의 상황에 맞는 정책 수립이 필요하다고 주장한다.

이 원장은 “우리나라와 규모가 비슷한 영국과 독일은 탄소중립에 필요한 금액이 2500조원 이상이라고 발표했다. 노르웨이, 오스트리아, 뉴질랜드 같은 나라들은 수력발전 비중이 전체의 50%를 넘어 원전을 제외해도 무탄소 전원의 비중이 80%를 넘는다”며 “그런데 우리나라는 지난해 기준으로 원자력을 빼면 무탄소 전원이 8%(태양광 5%, 풍력 1%, 수력 1%, 바이오 1%)에 불과하다. 그런데 작년에 전력시장에서 재생에너지에 지급한 전력판매대금, 신재생에너지 인증서 판매대금이 10조원에 달한다. 탄소중립에는 많은 비용이 든다”고 지적했다.

이 원장은 이 같은 관점에서 최근 출범한 CF(Carbon Free, 무탄소)연합이 우리나라의 현실적인 선택지라고 분석했다.

그는 “우리나라는 에너지 해외 의존도가 높은데다 계통 문제로 인해 재생에너지 만으로는 RE100을 달성하기 어려운 게 사실”이라며 “결국 원전, 재생에너지를 포함한 모든 에너지원을 적절하게 사용할 수 있도록 준비해야 한다”고 강조했다.

이어 “원전을 안하는 국가들은 대안이 있다. 그 나라들에서 위험해서 안 한다고 하는 것처럼 우리는 재생에너지가 현실적으로 한계가 있으니 위험을 감수하고라도 현실적으로 원전을 선택하고 있는 것이다. 원전을 운영하는 위험성이 1이라면 기후변화의 위험성은 1000배가 넘는다고 생각한다”며 “우리 정부도 국제사회에 이러한 사정을 인정하고 고려해달라고 설득해야 한다. 정부가 CF연합을 추진하는 것도 그 일환이다. 다만 RE100은 기업들 위주의 캠페인이라 정부주도의 CF 정책이 얼마나 반영될지는 미지수다. 우리 정부와 기업들이 지속적으로 논리를 잘 만들어 가야 한다”고 말했다.

이 원장은 탄소중립은 전기요금 현실화, 기술혁신 없이는 불가능하다는 견해를 재차 강조했다.

그는 “우리나라 같이 태양광 중심의 재생에너지 보급에만 집중하다 보면, 덕커브가 아닌 ‘캐니언커브(협곡형커브)’형태로 수요곡선 변화가 예상된다. 현재의 추세라면 태양광 발전이 감소하는 저녁시간대에 급격한 수요급증으로 인해 수급조절이 어려워 안정적인 전력공급을 장담하기 어렵다. 미국의 대정전 사태가 우리나라에도 닥칠 수 있다”며 “국내 에너지 안보를 확보해야 하는 중요한 미래정책 수립시, 이제는 계통 운영측면을 고려해서 에너지믹스를 깊이 고민해야 한다. 또한 출력이 고정된 원자력만으로 모든 문제를 해결할 수도 없다. 원전도 출력을 조절할 수 있는 부하추종 기술이 개발·적용돼야하고, 재생에너지도 효율성 향상·단가 하락, 에너지효율 개선, 에너지 절약이 이뤄져야 하는데 값싼 전기요금이 유지되면 이 모든 게 실현될 수 없다”고 말했다.

이어 “특히 이 과정에는 극복해야 하는 기술적인 과제가 많은 만큼 고급 인력 수급이 지속돼야 한다. 따라서 연구개발 비용 투자 및 우수 인재 유치에 지속적으로 힘써야 한다”며 “상황이 어렵지만 정부와 에너지업계가 힘을 모아 위기를 극복하길 바란다”고 말하며 인터뷰를 마무리했다.